Azoreninsel Sao Miguel

Heute wandeln die Besucher auf moosweichen Wegen übers Wurzelgeflecht der alten Bäume, schreiten über Teppiche von Blütenblättern und schauen von Steinbalkonen auf Teiche voller Seerosen. Es plätschert, rieselt, rinnt. Gelbes, schwefelhaltiges Wasser mischt sich in den Bächen mit ordinärem H²O. Im großen Bassin ist das goldbraune Wasser badewannenwarm, ein leichter Schwefelgeruch liegt in der Luft und wetteifert mit dem Duft der Blüten.

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Ganz Furnas scheint eine Hexenküche. Nicht nur rund um den Lagoa das Furnas, den trügerisch blau schimmernden Kratersee, wo ein Fischerpärchen dicke Karpfen aus dem Wasser zieht. Rui, unser schlaksiger Guide, schüttelt den Kopf ob soviel Sorglosigkeit. "Der See ist eutroph", sagt er, "völlig überdüngt". Diese Fische sollte man nicht essen.

Ufer wird zur Freiluftküche

Hier im "Vorhof zur Hölle" brodelt die Erde, und die schlauen Azoreaner nutzen die unterirdischen Hitzewallungen auf ihre Art. >>

Kurzerhand wandelten sie ein Stück Ufer in eine Freiluftküche um, indem sie runde Löcher ausbetonierten. Da hinein kommt ein Kessel mit dem typisch azoreanischen Eintopf Cozido, ein Sattmacher aus Rind-, Lamm- und Hühnerfleisch, Blutwurst, Karotten, Kartoffeln, Kohl und Süßkartoffeln. Übereinander geschichtet gart das Ganze sechs Stunden vor sich hin, ehe der Topf von zwei athletischen Männern aus dem Erdofen gehoben wird - zur Gaudi der Touristen, die zahlreich herangekarrt werden und das Ereignis mit Kameras und Handys fotografieren. Auf den Tisch kommt der Cozido dann im Restaurant von Terra Nostra.

Nach solch üppigem Essen tut ein Verdauungsspaziergang not - zum Pero Botelho etwa, dem Teufelskrater, wo dicke Schwaden über brodelnden Wasserlöchern wabern, und es knistert und knackt, dass einem Angst und Bange wird. Dabei verbirgt sich dieser schwefelgesättigte Höllenschlund hinter Bergen von bunten Blüten und entlässt ein harmlos plätscherndes Bächlein. Überall quillt es in dieser Gegend der berühmten Caldeiras aus der Erde, mal schwefelig gelb, dann eisenhaltig rotbraun. "Hier braucht man nur herumzulaufen und Wasser zu trinken", erklärt Rui, "das ist gesund". Die weißen Häuser des Örtchens stehen harmlos inmitten der Naturgewalten, die sich an den merkwürdigsten Orten Bahn brechen. Da ringelt sich neben einem Laternenmast ein Dampfwölkchen, dort schwillt unter einer geparkten Limousine ein dunkler Schwaden. Eine Natur unter Dampf.

Natur prägt Sao Miguel

Sie hat diese größte der Azoreninseln geprägt. Hat die hohen Berge hervorgebracht, die schwarzen Strände und die blauen Augen der Kraterseen. Besonders schön, aber auch besonders scheu, ist der Lagoa do Fogo, der Feuersee auf 600 Meter Höhe, der sich allzu oft in dichte Nebelschleier hüllt. Ihn sonnenbestrahlt zu sehen, grenze an ein Wunder, sagt Rui und strahlt mit der Sonne um die Wetter. Denn noch vor ein paar Minuten waren Berge und See hinter einer dunklen Wolkenwand verborgen. Jetzt klicken rundum die Kameras, um den seltenen Anblick festzuhalten. Natürlichen Ursprungs ist auch der Wasserfall Caldeira Veilha, der zu einem heißen Bad im Zauberwald einlädt, wo Riesenfarne auf einem Teppich von samtgrünem Moos wuchern. >>

Das Becken unter dem Wasserfall ist von Menschenhand gefertigt - wie auch die dunkelgrauen Trockenmauern, die in der Ebene die Landschaft durchziehen und die auf den Bergen von zartblauen Hortensienhecken ersetzt werden.

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Seit über 500 Jahren leben Menschen hier auf der Insel mitten im Meer, 256.000 sind es derzeit. Die kleine, kuschelige Hauptstadt Ponta Delgada hat gerade mal 65.000 Einwohner, weniger als Kühe auf den Wiesen von Sao Miguel grasen. Die Rinderzucht ist das Haupteinkommen der Insel. 500 Millionen Liter Milch werden pro Jahr produziert und von der EU mit Subventionen unterstützt. "Die Azoren produzieren nicht, was gut ist für das Land, sondern was gut auf dem Markt ankommt", erklärt Rui. Der studierte Biologe, der inzwischen auf Tourismus umgesattelt hat und an der Fakultät für Tourismus als Dozent arbeitet, weiß, wie gut sich die Insel anpassen kann. Lange Zeit waren Orangen der Exportschlager, dann folgten Tee und Tabak, jetzt setzt man auf Rindvieh und Touristen. Und fährt dabei nicht schlecht, wie Rui meint: "Wenn es eine Gegend in Europa gibt, die sich über die EU nicht beklagen kann, sind es die Azoren."

Geringe Steuern und Arbeitslosenquote

Die solide ausgebauten Straßen, die neuen Hotels, die Marina in Ponta Delgada zeugen von gut angelegten Geldern. Die Löhne seien zwar etwas niedriger als im Heimatland Portugal, weiß Ruiz, den es der Liebe wegen aus Porto nach Sao Miguel verschlagen hat. Dafür zahlten die Insulaner weniger Steuern und die Arbeitslosenquote sei mit zehn Prozent vergleichsweise gering. Was dazu führe, dass immer mehr Auswanderer, die in den Vereinigten Staaten ihr Heil gesucht hatten, zurückkämen. "Der amerikanische Traum ist ausgeträumt", meint Rui. Umso stolzer ist er auf seine Wahlheimat, wo sein zweijähriger Sohn auch aufwachsen soll: "Es geht uns gut. Es gibt keine wirkliche Armut, aber gute Schulen, Krankenhäuser, sogar eine Universität" - und eine Natur, die Dampf macht.
Eindrücke von Sao Miguel bekommen Sie in unserer Foto-Show.

Quelle: Simone F. Lucas/srt, srt